而今在世（shì）界各（gè）地，洗衣依舊是（shì）人們日常生活的一部分。這件事至少被做了４０００年——人們挎著籃子去最近（jìn）的河邊，在石頭上捶打、搓洗衣服，然後把衣服晾在太（tài）陽下（xià）曬幹。已知的有關洗衣日的（de）最古老記錄出現在埃（āi）及古墓的壁畫上，時間大約在公元前２０００年。其中有一幅畫刻畫了一群男人彎腰洗衣的情景：兩個人在用（yòng）力搓洗（xǐ），兩個人在（zài）折疊，而另（lìng）兩個（gè）人在使勁擰幹。 

根據普林尼長老（lǎo）的說法，洗衣史上的第一（yī）個奇跡（jì）發生（shēng）在公（gōng）元前６００年，當時腓尼基人把山羊脂和（hé）草木（mù）灰混在一起造就了肥皂、腓（féi）尼基（jī）人發現了（le）表麵活性劑（jì）的優越性能、表麵活（huó）性劑能削弱水的表麵張力，使水能更好地滲入織物（wù），分解汙（wū）垢並讓它漂浮到表麵，直到最終被洗刷掉

人類具備三樣東西可以將衣服（fú）洗幹（gàn）淨：水、攪動和表麵活（huó）性劑。如果用顯微鏡觀（guān）察，你會看到灰塵緊（jǐn）粘在（zài）你棉衫的纖維上，就像山路邊帶芒刺的草粘在你的（de）短褲上一樣。你（nǐ）可以（yǐ）打開水龍頭，朝著Ｔ恤衫狂衝，很容易就衝洗幹淨了，因為急流能消解（jiě）眾多灰塵的集結點，從而把（bǎ）它們衝掉。 

然而，體內所分泌的大部分油液與水分子相斥。為了清理掉衣領上的一圈圈黃漬，你需要用表麵（miàn）活性劑去對付它。表麵活性劑是一種化合（hé）物，構成它的分子（zǐ）有點像（xiàng）極微的磁粒。這種“磁粒”分子的一極吸引灰塵，另一極被水吸引（這些化合物（wù）可（kě）通過在動（dòng）物脂肪中摻入草木灰中的濃堿溶液製成。這（zhè）也（yě）是高盧人製造他（tā）們的“ｓａｉｐｏ”所采用的方法，肥皂ｓｏａｐ一詞（cí）即來源於（yú）此）。喜吸塵的一極吸住身體的油液，喜（xǐ）歡水的一極使油從棉織物上（shàng）鬆開，並使它懸浮起來，然後使勁一搓（cuō），灰塵、油液就被洗（xǐ）掉了。

換句話說，如果（guǒ）你身邊隨時都有洶湧的水流，洗衣就不是什麽大事了（le）。以前的水手們洗衣就極其隨（suí）便：他們把髒衣物塞進一個（gè）包（bāo）中，用繩子一端係在船上，包則扔進水（shuǐ）中，航行途中讓海水攪動（dòng）、拍打衣服即可。約翰·霍斯金斯爵士在１６７７年就借鑒（jiàn）了這個原理。他（tā）把亞麻布衣服係成一包，用一（yī）個由輪子（zǐ）和圓筒組成的裝置去擠（jǐ）壓水流，穿透衣服。這就是第一台有記錄的洗衣機械。更普（pǔ）通的方法則是用幾桶水（通常是（shì）冷（lěng）水），再使把狠勁。用熱水效果當然好一些——熱量能夠幫助溶解油和油（yóu）脂。

隨著人們的衣櫥漸漸增大，洗衣的規模也在擴展。１７、１８世紀的英國各郡把洗衣升（shēng）華成（chéng）一門藝術。有錢的人家提供足夠的空間作為漂白室、蒸汽櫥、熨衣室、疊（dié）衣室，十分舒適。成群的仆（pú）人在滾燙的銅桶邊幹著（zhe）又熱又危險的洗衣活兒，用木製的（de）“搓衣棒（bàng）”攪動衣服，然後把一件件都放在（zài）軋衣機的滾筒間軋（zhá）光。稍不留神，軋衣機（jī）就會（huì）把手指甚至整個手掌都碾傷（shāng）。 

在殖民時（shí）代的美國，處理髒衣物是如此（cǐ）的困難，以致一些家庭一年隻洗四次衣。那一代人的省力工（gōng）具是一（yī）根“杵棒（bàng）”，頂端拴著一塊鑽了許多（duō）小孔的木頭，用它在一個洗衣木桶（tǒng）中上下運動。這種裝置能從衣服中吸水，它是現代洗衣機械的先聲。它（tā）們的下一代則廣泛使用了木製的洗衣（yī）板。

濕衣服常被攤在地上或者掛（guà）在灌木上晾幹，直（zhí）到１９世紀曬衣繩才廣為使用（yòng）。隨之而來的（de）衣夾也算是科技的一個（gè）小小奇跡（jì）。早期的那些扣件被削成五花八門的型（xíng）號，從把柄蓋的各種變體到簡單的至今仍使用的各種夾子，應有盡有。從１８５２年～１８８７年，大（dà）約就有１５０種衣夾獲得了專利（lì）。其中的４１種現在還保留在一家有名的博物館內。該館的一名專家說：“這些夾子大（dà）部分（fèn）在（zài）‘適當（dāng）的（de）摩擦和適（shì）當的反彈’方麵有所不同。它們來（lái）自新英格蘭和中西（xī）部地區，因為在那些地方有一種男人們團團圍坐著削製的傳統。” 

然而（ér），最好的“省力設（shè）備”就是洗衣女工。“找一（yī）位婦女，一位好的（de）洗衣婦……你將永不會後悔，永不會失望。”我小時（shí）候就會唱這首《愛爾蘭洗衣婦（fù）》的民謠。洗衣業是婦女們的天地，尤其是那些合同製女工和移民婦女們的天地（dì）。對於一個單身婦女（nǚ）來說（shuō），能通過洗衣來自食其力，無疑是一件很體麵的事。

１８３７年，第一家商業性質的洗（xǐ）衣店在紐約開張（zhāng），而它真正流行卻是十年後的事。那是１８４９年（nián）加利福尼亞淘金浪潮期（qī）間，由於洗衣（yī）女工的缺乏，迫使一些礦工把（bǎ）他們（men）的髒衣物送（sòng）到夏威夷華人開的洗衣店去清洗。不久，華（huá）人親自來此地做洗衣生意。１８５１年，第一家有氣的華人洗衣（yī）店在舊金山開張。１９世紀（jì）８０年代，美籍華人占有北加利（lì）福尼亞洗衣（yī）業市場份額的７５％以上。

不管誰從事洗衣業，這份苦差事（shì）都是由社會下層的人來幹。傑克（kè）·倫敦在（zài）《馬丁·伊登》中使洗衣業成了勞動者苦難的最鮮明標誌。這部小說講述了一個貧窮但有抱負（fù）的作家的故（gù）事，這也是傑克·倫敦本人生活經曆的反映。

傑克·倫（lún）敦在故事中選擇洗衣作為馬（mǎ）丁的職業是毫不奇怪的。洗衣（yī）是一件幾（jǐ）乎無法（fǎ）擺脫（tuō）的勞累（lèi）活，盡管家政學（xué）浪（làng）潮——其鼎（dǐng）盛期從維多利（lì）亞時代一直貫（guàn）穿到（dào）本世紀２０年代——設法想擺平它。一本具（jù）有典型的（de）維多利亞風格的曆書（shū），列（liè）舉了好幾打“處方”來消除熨鬥上的油漬、葡萄酒汙點和鐵鏽。每一個有見識的家庭主（zhǔ）婦都期待在（zài）洗洗涮涮中用上（shàng）漂白粉、芒硝、氫氰酸和其他多種化學製品（pǐn）。

極為典（diǎn）型的是（shì），一星期的家務事常是以（yǐ）洗衣開始的。一首古老（lǎo）的韻詩詠唱道：“星期一洗衣裳，可用一周來晾幹；星期二洗衣裳，會出差錯不完滿；……星期五洗衣裳，純為應急手腳（jiǎo）忙；星期六洗衣裳，噢（ō）！實在是些懶婆娘！”１９世紀９０年代的家庭經濟學（xué）家常依照洗衣的時間（jiān）來（lái）設計（jì）用餐。一本１８９４年出版（bǎn）的女士雜誌上有一份菜單。推薦豐富的豬排（pái）大餐，為疲累的家庭主婦補充營養。此外，《烹（pēng）調大全》的（de）作者瑪麗·林肯建議在星期二（熨衣的日子）的晚餐（cān）要準備醃豬肉湯、吐司麵包和燉煮的葡萄幹（gàn），以便（biàn）使洗幹淨的衣服不致沾上（shàng）洋蔥或油炸（zhà）食物的怪味（wèi）道。對於蘑菇视频當中那些從來沒有參考過瑪麗·林肯之書的人來說，很難想象（xiàng）首次發明的洗衣機械所帶來（lái）的自由。銅製的蒸汽鍋被一種新奇的設備所代替。這種設備“包下了主要的髒（zāng）活，還幹得不錯，主婦（fù）們隻（zhī）需（xū）做點（diǎn）別的就行了。”本世紀２０年代的一（yī）本洗衣手冊就是這麽說的。各種洗衣機的變化也令人吃驚。洗衣（yī）機用旋（xuán）轉攪拌器、振動盒、吸水杯和穿孔滾筒清（qīng）洗衣服。１９３９年，商家曾以“主人”和“司令”為洗衣機的商標，以表明它們無所不能。