1874年，“手洗時代”受到了前所未有的挑（tiāo）戰—有人發明了木製手搖洗（xǐ）衣機（jī）。發明者是美國人比爾·布萊克斯。布萊克斯（sī）的洗衣機構造極為簡單，是在木筒裏裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動（dòng），使衣服在筒內翻轉，從而達到“淨衣”的目的。這（zhè）套裝置的問世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發，洗衣機的（de）改進（jìn）過程開始大大加快。

       1880年，美國又出現（xiàn）了蒸氣洗衣機，蒸氣動力（lì）開始取代人力。 之（zhī）後，水力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。到1911年，美國試製成功世界上第一台電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標誌著人類家（jiā）務勞動自動化的開端。

       電動洗衣機幾經完善（shàn），在1922年迎來（lái）一（yī）種嶄新的洗衣方式“攪拌式”。攪拌式洗（xǐ）衣機由美（měi）國瑪依塔格公司研製成功。這種洗衣機是在筒中心裝上一個立軸，在立（lì）軸下端裝有攪拌翼，電（diàn）動機帶動立軸，進行周期性的正反擺動，使衣物和（hé）水流不斷翻滾，相（xiàng）互摩擦，以此滌蕩（dàng）汙垢。攪拌式洗衣機結構科學（xué）合（hé）理，受到人們的普遍歡迎（yíng）。不過10年（nián）之後，美國本德（dé）克斯航空公司宣布，他們研製成功第一台前（qián）裝式滾筒洗衣機，洗滌、漂（piāo）洗、脫水在同一個滾筒內完（wán）成。這意味著電動洗衣機的型式躍上一個新台階，朝自動化又前進了一大步（bù）！直至今日，滾筒式洗（xǐ）衣機在歐美國家（jiā）仍得到廣泛應用。

       隨著工業化的加速，世界各國也加快了洗衣機研製的步伐。首先由（yóu）英國研製並推出了一種噴流式（shì）洗衣機，它是靠筒體一側的運（yùn）轉波輪產生的強烈渦流，使衣物和洗滌液一起在筒內不斷翻滾，洗淨衣物（wù）。1955年，在引（yǐn）進英國噴流式洗衣機的基礎之（zhī）上，日本（běn）研製出（chū）獨（dú）具風格、並流行（háng）至今（jīn）的波輪式洗衣機。至此，波（bō）輪式（shì）、滾（gǔn）筒式、攪拌式（shì）在洗衣機（jī）生產領域三分天下的局麵初步形成。

       20世紀60年代以後，洗衣（yī）機在一些發達國家的（de）消費市場開始形成係（xì）列，家庭普及率迅速上升。此間洗衣機在日本的發展備受矚目。60年代的日本（běn）出現（xiàn）了帶幹桶的雙桶洗衣機，人們稱之為“半自動型洗衣機”。70年代，生產出波輪式套桶全自動洗衣機。

        70年代後（hòu）期，微電腦控製的全自動洗衣機橫空出世，讓人耳目一新。到80年代，“模糊控製”的應用使（shǐ）得洗衣機操作更簡便，功能更完備，洗衣程序更（gèng）隨人意，外觀造型更為時尚……進入90年代，由於電機調速技術的提高，洗衣機實現了寬範圍的轉速變（biàn）換與調節，誕生了（le）許多（duō）新水流洗衣機。此後，隨著電機驅動技（jì）術的發展與提高（gāo），日本生產出了（le）電機直接驅動式（shì）洗衣機，省去了齒輪傳動和變（biàn）速（sù）機構，引（yǐn）發了洗衣機驅動方式的巨大革命（mìng）。

        在中國，由於曆史原因，洗（xǐ）衣機工業起步較晚，直到（dào）1978年才（cái）正式生產家用洗衣機。工業洗衣機更晚。國外（wài）最早工業洗衣機有德國兄弟公司及意大利的工業（yè）洗衣機都是著名的工業洗衣機生產商。

       為節能，隧道式洗滌機是20世紀60年代在歐洲研製成功的。經過幾十年的不斷改進完善，目前在（zài）歐（ōu）美國家已廣泛應用。它比較適合洗滌輕度汙漬和類似的物品（pǐn），其節能降低成本的效果非常明顯。

       大批量衣物的洗滌需求，促進了洗滌機械工業的迅速發展，集團化專業（yè）洗滌已經（jīng）成為先進國家工業發展的（de）重要體現。而（ér）高品質洗滌機械的研製、生產和運用則是一個國家科（kē）技進步的（de）重要標誌之一。